La "Fosilización" es un término que se refiere a una variedad de procesos a menudo complejos que permiten la preservación de los restos orgánicos en el registro geológico.
A menudo incluye las siguientes condiciones:
Rápido y permanente: entierro / sepultura - Protección de la muestra de la perturbación ambiental o biológica.
Falta de oxígeno: que limita el alcance de la decadencia.
Biológicos: actividad / barrido continuo, la acumulación continua de sedimentos, asegurando así que un organismo permanezca enterrado a largo plazo y la ausencia de un calentamiento excesivo o de compresión que de otro modo podría destruirlo.
La evidencia fósil suele ser conservada dentro de sedimentos depositados bajo el agua, en parte debido a que las condiciones señaladas anteriormente se producen con más frecuencia en estos ambientes, y también porque la mayoría de la superficie de la Tierra está cubierta por agua (70% +).
Incluso los fósiles derivados de la tierra, incluyendo huesos de dinosaurios y organismos preservados en ámbar (resina fosilizada de árboles) se conservan mejor en los sedimentos depositados bajo el agua, es decir en los humedales, lagos, ríos, estuarios o arrastrados hacia el mar.
Fosilización también puede ocurrir en la tierra, aunque en un grado mucho menor, e incluye (por ejemplo) los especímenes que se han sometido a la momificación en el ambiente estéril de una cueva o en el desierto.
Sin embargo, en realidad, estos ejemplos son sólo un retraso a la descomposición en lugar de un modo duradero de fosilización y estas muestras requieren de almacenamiento permanente en un ambiente de clima controlado con el fin de limitar sus efectos.
